畳やござの材料として知られる“い草”は、湿地や浅い水中に生え、細い茎が何本も束になって伸びる植物です。古くから日本の生活になじみ、畳以外にも、ちまきの皮を結ぶ紐として使われたり、うどんやまんじゅうの生地に練りこんで食べられたりしていたそうです。




そんな“い草”の栽培に欠かせないのが、長い日照時間、豊富な水量に恵まれた地形、そして水はけのよい土壌。これらの条件がそろった環境として、日本では有数の生産地である熊本県をはじめ、福岡県、沖縄県などで盛んに栽培されています。また、最近では外国産の“い草”を使った商品を見かける機会も増えてきました。

・踏み心地の良さ


一番の違いは、栽培期間の長さです。外国では効率性を重視して“い草”が成長しきる前に刈り取ってしまうことが多いですが、日本では冬の寒い時期に苗を植え、夏の暑い時期まで十分に育ててから刈り取ります。そのため、一本あたりの茎が太く、表皮が丈夫なのが国産“い草”の特徴のひとつ。そのしっかりした太い茎を編みこんだ畳やござは弾力性に富んでいるので、踏み心地がよく、寝転がった時の気持ちよさが断然違うのです。



・無農薬・無化学肥料で安心


畳やござは、素足で歩いたり、ごろごろと寝転がったりと、直接肌に触れることが多いもの。だからこそ安心して使えるものを選びたいですよね。外国産“い草”の場合、栽培時に使われる農薬や化学肥料、日本への輸送時に添付される薬品など、生産や出荷において、どのくらい薬品が使われたのか分かりづらいのが難点です。一方で、国産“い草”を扱う国内メーカーは、農薬や化学薬品の使用を管理しているところが多く、“い草”が育った環境がはっきりしているので安心です。

・スポンジ状の構造にヒミツがある！


“い草”の表面には無数の気候があり、その気候を通じて空気を吸収したり、吐き出したりしています。また、内部はスポンジ状になっていて、吸収された空気を循環しています。その性質により、例えば、室内の湿度が高い時は水分を吸収して内部に蓄え、逆に乾燥している時は蓄えた水分を放出することができます。このように、一年を通して部屋を快適に保ってくれることから、“天然のエアコン”と呼ばれているのです。



・寝苦しい夜の救世主


熱帯夜の寝苦しさ対策として、接触冷感の寝具を使ったことがある人も多いかもしれません。確かに寝た瞬間は冷たいのですが、時間が経つにつれてぬるくなってしまい、朝には蒸れていることも……。
そんな時こそ“い草”の出番！“い草”は、なんと綿の2.5倍の吸湿力と放湿力があるので、寝具にもおすすめです。汗や湿気を吸い取ってくれるので、布団に熱がこもったり、布団と床の間に湿気がたまったりするのを防ぎ、朝まで快眠できます。
実はこの吸湿力には、国産か外国産かどうかで差があります。しっかり成長していない状態で刈り取られた外国産の“い草”は、細くて内部のスポンジもつぶれてしまっているため、国産よりも吸湿量が少なくなるのです。




空気をきれいにしてくれる！
“い草”には空気中の二酸化窒素やホルムアルデヒドなどの有害物質を吸着し、室内の空気をきれいにしてくれる効果もあります。そのため、小さなお子さまがいるご家庭や、アレルギーの心配がある方にもおすすめです。また、汗やペット、タバコなどの気になるニオイを消臭してくれるのもうれしいですね。

“い草”といえば思い浮かぶ、どこか懐かしい独特な香り。実は、“い草”には森の中で放出されている芳香成分と同じ成分が含まれています。この成分により、リラックス効果に加えて爽やかさも感じることができるのです。自宅で森林浴気分が味わえるなんて素敵ですね。

俳句では夏の季語とされる“い草”ですが、こうして見てみると、夏は涼しく冬は暖かく過ごせるため、一年を通して使える優れもの！　四季の気温差が大きく、湿気の多い日本の気候にぴったりです。そして、肌に直接触れるものだからこそ、安心できる産地とメーカーを選び、品質にこだわりたいですね。自然のぬくもりを感じながら、快適に過ごせる“い草”生活を楽しんでみませんか。