当店でも人気の高い国産の学習机・学習いすの中から、広島県東部にある堀田木工所の工場へ取材に行ってきました！
堀田木工所は広島県の東広島市にある老舗家具メーカー。
商品はすべて国内生産。木取り・加工・塗装・組み立てをすべて国内工場で生産しています。
一度にたくさんは作れませんが、職人さんの手で一つひとつ丁寧につくられており、海外製品ではできない、お客様にご満足いただける品質を追求し続けています。
国内製造かつ安全や環境面での基準をクリアした製品にのみ表示できる「国産認定家具」マーク付きの商品を製作しており、アルダー材を主材とした木のぬくもりを大切にした商品作りを目指しています。
工場の入口からは木材の良い香り。そこには加工前の木材が天井まで積み上げられていて、圧巻の風景です。
ここから職人さんの手によって、学習机や学習いすへと仕上がっていくんだから面白いですよね。
工場内では、職人さんが真剣な表情で作業されています。
その無言で真剣な表情から、部品ひとつひとつから丁寧に仕上げていかれる手作業がイメージできました。迫力があります。
こちらの工場では1人の職人さんが、すべてをこなすのではなく、工程ごとにスペシャリストがおられて、製作を行っているそうです。
そのため職人さんの熟練度はとても高く、仕上がりの精度も高く、もちろんすごいスピード！
職人さんの手によって、積み上げてあった木材は様々な加工をして、学習机の形へと組み上がっていきました。
どの工程でも職人さんが、ひとつひとつ本当に丁寧に作業されています。機械で一気に作るのではなくて、木に無理な負担をかけないようにするためだそうです。そのために時間も多く必要となるので、生産本数も限られるそうです。
だからこそ、細部まで温かみのあるやさしい学習机ができるんだなぁと実感しました。
学習机や学習いすの塗装は、オイル塗装で行っておられました。特に学習机の天板には、一般的なオイル塗装に比べ高い強度の独自開発塗料を使われているんだそうです。
企業秘密ということで、さすがにここからは取材ＮＧに。
ですがなんとかお願いして、塗装での仕上げ風景を一枚だけ撮らせていただけました！塗った塗料は手作業で拭き取っているようです。これは塗料が1ヶ所に集中して染み込んでしまわないように塗装するためとのこと。大変手間のかかる作業ですが、無垢材の木目がとても綺麗に見えるように仕上がるんだそうです。
あっ！という間に作られる職人さんの引き出しづくりを紹介します。手際よく木材を組み上げる様子はまさに熟練の技。みるみる形になる様子に、つい見入ってしまいました。
